Certains d'entre vous se disent peut-être : "les images c'est bien joli, mais celles-là on les a déjà vues, on en voudrait des nouvelles". D'autres se disent, ou nous disent directement, en substance : "c'est bien joli tout ça, mais la Manche, c'est pour quand ?"

Interrogations légitimes, depuis le temps qu'on en parle ! A titre d'élément de réponse, laissez-moi vous raconter ce qui nous occupe en ce moment. J'y mets quelques détails techniques d'une part parce que j'aime ça, d'autre part parce que je ne suis sûrement pas le seul.

Il ne vous aura pas échappé que le Nephelios a sillonné pendant 7 mois le ciel de l'aérodrome de Villaroche (Seine-et-Marne). Ces essais en vol nous ont valu la gratification de l'achèvement d'un grand travail collectif, mais ont aussi mis en évidence des défauts de conception préjudiciables au bon déroulement des vols. Avec ses deux hélices orientables sur la nacelle, notre dirigeable a été conçu à partir de la nacelle à propulsion musculaire du M^elle Louise -qui a transporté Stéphane Rousson au-dessus de la Manche, un design hérité du génial Zeppy de Luc Geiser. Particulièrement adaptée à une bonne manoeuvrabilité à très basse vitesse dans des conditions météo exceptionnelles et pour des hélices  très lentes, cette configuration montre très vite ses limites lorsqu'un souffle se lève, et impose une rigidité et une structure lourde à la nacelle. De plus, elle n'est pas optimale pour la sécurité de l'équipe au sol, absolument nécessaire en phases de décollage et d'atterrissage. Et, en dépit de ces belles images le ballon n'a pas encore montré la fiabilité nécessaire pour la traversée de la Manche.

Ma casquette de pilote d'essais lors de cette série de vols a donc incité ma casquette de président à commencer son exercice en prenant le temps de la réflexion et de remettre la structure de ce dirigeable en face de l'usage qu'il en est fait : des vols longs, en plein air, par vent faible (ça reste un ballon) mais bien présent.

Ce travail de conception avancé, de valeureux volontaires de l'INSA de Lyon, l'école d'ingénieurs qui fut le berceau du projet, et une équipe d'étudiants de l'IUT de Saint-Denis me prêtent main forte cette année scolaire pour plusieurs parties de ces améliorations. Qu'ils soient ici remerciés et encouragés.